Mi siguiente destino, donde viví tres meses, fue todo lo contrario a São Paulo. Rondonópolis, la capital de la agroindustria del país, era una pequeña ciudad enclavada entre hectáreas de campo. Estudié soja en la universidad, realizando observaciones de campo en una granja y en la terminal de granos más grande de Latinoamérica. Rondonópolis no es un destino turístico, y mi presencia allí como estadounidense a menudo causaba sorpresa y confusión. Sin embargo, hablar portugués fue clave para comunicarme y conectar con los rondonópolitanos, especialmente con mis cordiales vecinos, con quienes compartí mucho churrasco (barbecue) los sábados. En la universidad, estaba gratamente sorprendido de conocer a un grupo de estudiantes internacionales. En particular, forjé una estrecha amistad con Dominique, de Trinidad y Tobago, un país caribeño, y Osvaldo, de Timor Leste, un país que se encuentra en media isla en el sudeste asiático. Hablamos en portugués, compartiendo nuestras historias de vida y culturas locales, incluyendo bailes, gastronomía y tradiciones navideñas. Más allá de lo que aprendí en mi investigación, siempre recordaré con cariño el hecho de que mi aventura en el corazón de Brasil me permitió encontrarme con Dominique y Osvaldo. En el calor abrasador y los tranquilos sonidos de la naturaleza, encontré amistad y belleza en un lugar tan desconocido como Rondonópolis.
Justo antes de dejar Rondonópolis, hice una breve parada en la capital del estado, Cuiabá. A diferencia de Rondonópolis, que se formó el siglo pasado a partir de un cruce de caminos, Cuiabá tenía un legado colonial mucho más fuerte, evidente en la arquitectura de su casco antiguo.
